Illuminé – L’Univers des Bouddhas

Selon la tradition, Siddhartha Gautama, qui reçoit le titre honorifique de Bouddha Shakyamuni après son illumination, est né prince à Lumbini, dans la région frontalière des actuels États de l’Inde et du Népal. Il grandit dans le palais de son père à Kapilavastu ; jeune homme, il le quitte pour explorer les causes de la souffrance. Après une longue méditation, il atteint l’illumination à Bodhgaya. Il donne son premier enseignement sur l’origine et le dépassement de la souffrance dans la ville indienne de Sarnath et meurt de vieillesse à Kushinagara, entouré de gens qui le vénéraient.

Le présent relief, qui provient de la ville indienne de Mathura, montre le trône vide du Bouddha sous un figuier des pagodes. L’image représente le moment de son illumination, bodhi. Celle-ci se caractérise par la libération du désir, de la haine et de l’ignorance. Siddhartha Gautama devient le Bouddha Shakyamuni, le sage de la famille princière Shakya. Il sillonna ensuite le nord de l’Inde et transmit ses connaissances sur l’origine de la souffrance et sur la manière d’y mettre fin. Le nombre de ses adeptes ne cessa de croître et les premiers ordres de moines et de moniales apparurent. Shakyamuni les encouragea à ne pas se contenter de suivre ses idées, mais à les soumettre à un examen minutieux.

L’ « Institut tibétain de Rikon », monastère bouddhiste près de Winterthour, est le centre spirituel de la plus grande communauté tibétaine en exil d’Europe. La roue qui surplombe l’entrée est flanquée d’un couple de gazelles – en souvenir du premier enseignement du Bouddha.

La roue de l’enseignement, le dharmachakra , représente à la fois le bouddhisme lui-même et le chemin qui conduit hors du cycle des renaissances, perçu comme douloureux. La base de l’enseignement, le dharma , est constituée
des « quatre nobles vérités ».

Selon la compréhension bouddhiste, tous les êtres vivants passent par de nombreuses renaissances. Les actions et attitudes de la vie précédente, le karma, définissent le type de renaissance. L’objectif est de quitter définitivement le cycle des renaissances, le samsara . Après la mort du Bouddha, les enseignements qu’il avait transmis oralement ont été recueillis par des moines expérimentés et discutés lors de diverses réunions. Ils ont été rédigés à la main pour la première fois au Ier siècle av. J.-C. La roue de l’enseignement est toujours en mouvement aujourd’hui et sa signification symbolique reste intacte.

Après la mort du Bouddha, ses cendres, os et dents ont été dispersés sur plusieurs tumulus. Le stupa s’est développé à partir de ces tumulus : un carré contenant les reliques repose sur un socle rond ou sphérique. Le stupa s’achève par une pointe pourvue d’une couronne. Au fil des siècles, on a érigé en Asie de plus en plus de bâtiments destinés à la conservation de reliques bouddhistes. Jusqu’à aujourd’hui, ce sont des lieux de pèlerinage importants.

Selon le pays, le reliquaire porte un nom différent : stupa en Inde, dagoba au Sri Lanka, paya à Myanmar, chedi en Thaïlande, ta en Chine, to au Japon ou chörten au Tibet. Le mot « pagode » est un terme collectif commun utilisé en Asie de l’Est et du Sud-Est.

Aux IIe et IIIe siècles, Mathura devint un centre politique et culturel dans le nord de l’Inde. Outre le commerce avec des pays lointains, les souverains kushans firent la promotion de l’art et des religions dans leur empire. Des échanges intenses et un langage iconographique se développèrent alors, ce qui marqua durablement tant les débuts de l’art hindou que de l’art bouddhiste.

La région du Gandhara, dans la zone frontalière des actuels États du Pakistan et de l’Afghanistan, était reliée à l’espace méditerranéen par le commerce transcontinental entre l’Asie et l’Europe. Ce commerce florissant attira de nombreux artisans qui réalisèrent une multitude d’images, favorisant ainsi la diffusion de l’art bouddhiste.

Les textes transmis décrivent au total 32 grandes et 80 petites caractéristiques d’un bouddha. Ils le considèrent comme un mahapurusha , un grand homme. Les artistes de l’époque ont tenu compte de certaines de ces caractéristiques et ont créé l’image idéalisée d’un être illuminé. Ce modèle a fusionné avec les traditions artistiques locales des régions respectives.

Les différents gestes de la main, les mudras , expriment différentes caractéristiques ou actions du Bouddha. La plupart des représentations du Bouddha assis soulignent son caractère méditatif ; lorsqu’il est représenté en position debout, il exprime le dynamisme et l’accueil.

Depuis l’Inde, le bouddhisme s’est étendu vers le sud et a atteint le Myanmar, la Thaïlande et Java via le Sri Lanka, par voie maritime. Jusqu’à aujourd’hui, le bouddhisme Theravada, « l’enseignement des Anciens », y est prédominant. Depuis le Ier siècle, l’enseignement bouddhiste a également migré vers le nord, en Chine, en Corée et au Japon, via les routes du commerce et des pèlerinages.

Dans ces pays de la route du nord, c’est aujourd’hui le bouddhisme Mahayana, le « Grand Véhicule », qui est très répandu. Le bouddhisme s’est implanté dans les pays de l’Himalaya à partir du VIIIe siècle. Le Tibet, le Népal, le Bhoutan et la Mongolie pratiquent l’orientation bouddhiste Vajrayana, le « Véhicule du Diamant » ; cette orientation a aussi été partiellement reprise en Chine et au Japon.

Selon le Theravada, chaque être humain doit atteindre l’illumination par ses propres efforts. Les seuls outils sont le Bouddha en tant qu’exemple humain et son enseignement. En surmontant en permanence les poisons mentaux de la cupidité, de la haine et de l’ignorance et par une pratique intensive de la méditation, le pratiquant peut, après de nombreuses renaissances, atteindre l’illumination de son vivant et devenir ainsi
un arhat , une personne « digne ».

Le bodhisattva le plus célèbre est Avalokiteshvara. Il est l’incarnation de la compassion par excellence. D’après la légende, il fut si affecté par la misère et la souffrance du monde que sa tête éclata en mille morceaux. Son père spirituel, le Bouddha Amitabha, recolla les morceaux pour en faire dix têtes. Il plaça sa propre tête au sommet. Avec ses nombreux yeux, Avalokiteshvara est capable de voir toutes les souffrances et d’aider tous les êtres vivants.

Outre les bodhisattvas masculins, il existe également des bodhisattvas féminins auxquels faire appel en fonction de la situation. Ainsi, Shyama Tara, la Tara verte, apporte un soutien actif dans toutes les circonstances de la vie. Elle s’est probablement développée à partir d’une étoile utilisée pour la navigation terrestre le long des routes de la soie. Elle oriente désormais vers la voie de l’illumination.

Le bodhisattva Maitreya est le Bouddha du futur. Selon le calendrier considéré, cela se produira au plus tôt dans 500 ans. C’est le seul qu’on représente en position assise, ses deux pieds touchant le sol. Ses mains esquissent le geste de l’enseignement.
Selon la tradition bouddhiste, le Bouddha Shakyamuni n’était ni le premier ni le dernier bouddha. Ses prédécesseurs et ses successeurs sont décrits dans une chronologie comme les bouddhas du passé, du présent et du futur.

Le maître tantrique Padmasambhava avait beaucoup d’élèves. Deux d’entre elles sont devenues ses compagnes spirituelles, souvent représentées avec lui. Padmasambhava est le fondateur de l’enseignement bouddhiste au Tibet et dans les pays de l’Himalaya. Au VIIIe siècle, il arriva au Tibet chevauchant une tigresse, vainquit les démons qui y vivaient et fit construire le premier monastère bouddhiste.

Dans le bouddhisme Vajrayana, l’état d'éveil se manifeste sur trois niveaux hiérarchisés, le trikaya . Au niveau inférieur apparaissent les bouddhas terrestres. Tout le monde peut les rencontrer. Parmi eux, figurent le Bouddha historique Shakyamuni et le futur Bouddha Maitreya.
Le deuxième niveau comprend les cinq bouddhas transcendants. Ils ne sont soumis ni au temps ni à l’espace, représentent la sagesse et la libération et ne sont perceptibles que dans la méditation.
Au plus haut niveau, le Bouddha original est l’incarnation de la réalité absolue, qui ne peut être vécue qu’au moment de l’illumination.

L’illumination ne peut être représentée. Dans le bouddhisme zen japonais, qui s’appuie sur le Mahayana, on se sert de la calligraphie comme méthode d’éducation de l’esprit. Les œuvres picturales qui en résultent expriment la pratique spirituelle tout en montrant comment se déploie l’esprit éclairé du pratiquant.